主動與被動的差別在於，當電流通過時，液晶的排列方式因此而改變，但當電流停止後，若液晶排列方式因此而保持不歸原位（具有記憶性）則稱為主動式；若一旦因電流消失而液晶回復成原位，必須再下次充電才能排列者，稱為被動式矩陣液晶。

目前常見的液晶顯示裝置有TN、STN、DSTN，三種製造基本原理皆相同，為被動式矩陣液晶。