蜂巢式行動電話的系統基本上由一群六角型彼此相接的單位細胞（cell）所組成，，系統包括行動電話交換中心、基地站，和移動台三部份。

各細胞內均有一個低功率（最大約100W）的基地站（Base Station，BS），負責透過無線電波與區內的行動電話建立聯繫，半徑約2∼20公里，Cell比鄰相接，構成蜂巢式的大片涵蓋區域。

每個基地站都有線路（或微波）連結到行動電話交換中心（Mobile Switching Center，MSC）或稱為行動電話交換局（Mobile Telephone Switching Office，MTSO），此交換機又與公眾網路交換機相接，各基地站的控制頻道隨時將Cell內的用戶資料傳遞至行動電話交換機中心，使行動用戶（Mobile Station，MS）可撥出或接收電話，在Cell間可以進行頻率切換。

也就是，在蜂巢中的行動用戶透過無線電波和基地台連線，並透過交換中心接到公共電信網路或是另一個行動電話交換中心完成一條通話鏈路。

早期蜂巢式行動電話系統採類比方式，但有電話容量不足，無法進行數據通訊等缺點，因此新一代的蜂巢式行動電話系統採用數位方式。