GSM為一種數位式行動電話系統，始自1900年，因歐洲發展行動電話通訊架構而生，也被稱為泛歐數位行動電話系統，目前已是全球最普遍採用的數位行動電話系統。GSM在資料傳輸上使用TDMA方式。

數位式行動電話系統和傳統的類比式行動電話相比， 因訊號經過壓縮處理，通話時會有回音，通話品質較不穩定，電波較受地形影響，所以需較多基地才才能達到理想的涵蓋率，如果基地台的數目不足就容易產生通訊障礙。

國內除了最早期的中華電信090系統以外，其他所有行動電話都是GSM規格。這種為語音通訊設計的大哥大，傳輸速率為9.6Kbps（每秒9,600位元）。國際上大哥大系統至少有GSM900、GSM1800及GSM1900三種頻率。在台灣使用的數位式行動電話包括GSM900和GSM1800兩種。

GSM900及GSM1800因其基地台及手機之無線電波屬數位高頻無線傳輸，受到環境的影響較大，通信死角較多，且頻率越高傳輸距離越短，故依環境之不同，GSM1800須比GSM900建設多約2~4倍的基地台數量，始可達到與GSM900相同的電波涵蓋範圍及良好的通信服務品質。但GSM1800不但可以提昇通話的品質，並且同時能夠大幅增加現在GSM900系統的通話容量，可以應付目前及未來市場上的需求量，所以GSM1800較適合使用在都會區。