透過一數學函式將原文轉成的一連串字碼，具有原文的指紋性質。

由於利用金鑰加/解密所要的演算時間很長，因此先將資料透過數學方法轉成獨一無二的字串，即成為訊息摘要。

訊息摘要有二個重要特性：
1.由於數學函數的不可逆性，因此已知訊息摘要也很難推得出原文。
2.不同的原文會產生完全不同的訊息摘要，即使原文只差一個字。因此許多人把訊息摘要比喻為檔案的指紋。