根據一地之失業率加上通貨膨脹率所計算，也就是以技術性分析的方式，量化居民對當地生活品質不滿意的程度。

物價上漲削減了社會大眾的消費能力，而失業則是完全剝奪了個人的消費能力。因此，在現今的經濟學上，特別將通貨膨脹及失業率兩者合稱”民生痛苦指數”。但即使是同樣水準的痛苦指數，會因結構差異而產生不同的問題。例如近年來已開發國家面臨的通貨膨脹，尚可經由貨幣政策的調整來抑制，但經濟成長受壓制的同時，將導致大量的失業人口；同樣情形移至新興的開發中國家，因其經濟快速成長，創造高度就業機會，卻可能引來通貨膨脹惡化的問題。一般痛苦指數的判定標準為，當指數超過20％，表示該國經濟處在悲慘狀態。