指處理某一件工作的優先順序。是指電腦上的硬體設備發給處理器一種訊號，要求處理器暫時放下目前進行中的工作，把工作優先權暫時轉讓給發送這個中斷訊號的設備，要處理器優先來處理這個設備的工作。電腦周邊裝置與介面卡都是使用中斷來獲得處理器的執行，以便能即時處理資料。

通常是由程序中處理器或I/O裝置來產生。在電腦中每一個周邊設備都會配有一個專屬的IRQ，如果兩個周邊設備的IRQ相衝突，會使得整個電腦系統無法正常工作。