各國驗船協會依檢驗規格及標準，檢訂船舶合於某等級，作為船舶安全航行能力(Seaworthiness)的證明。

船級之功用為：
(1)由船級來劃分航行能力。
(2)保險公司可依據船級，決定保險費率的高低。
(3)可作為船舶租賃、抵押，或船舶之買賣、租賃價格的憑證。
(4)政府可根據船級，為確保船舶海上安全，施予種種不同的管制。